Der Begriff Egoismus (griechisch µ³É¹Ã¼ÌÂ, egoismós, von µ³Î, egó - ich) wird je nach eigenem Verständnis, Anwendungsgebiet und sogar nach jeweiliger Geisteswissenschaft unterschiedlichst verstanden und angewendet:
Egoismus in der Philosophie
Psychologischer Egoismus: hier wird die These vertreten, dass kein menschliches Handeln gäbe, welches nicht eigennützig motiviert wäre.
Ethischer Egoismus: hier wird die These vertreten, dass es moralisch durchaus wünschenswert ist, dass Menschen eigennützig handeln.
Egoismus in der Psychologie
Hier wird Egoismus als ein Wesenszug des übersteigerten individualistischen Charakters angesehen. Beschrieben wird er dabei mit Eigenschaften wie betonter Ichhaftigkeit, Selbstbezogenheit, gesteigerte Eigennützigkeit und verstärkte Ausrichtung auf den eigenen Vorteil.
Unter Egoismus versteht man auch die Übersteigerung des natürlichen Selbsterhaltungstriebes. Weiters werden in diesem Zusammenhang oft die Begriffe Egozentrik und das positive Gegenteil Altruismus gebraucht.